В 1912 году профессор Морель отправился в экспедицию в Бразилию. Охотясь за редкостной бабочкой — "Мертвая голова" — профессор заблудился в дебрях тропического леса. Борясь за свою жизнь, Морель прожил один в тропическом лесу 15 лет.
Впервые рассказ был опубликован в журнале «Вокруг света» в 1928 году.
«Мертвая голова» — один из ранних научно-фантастических рассказов Беляева близких по жанру географическо-приключенческой литературе. Сюжет рассказа и на этот раз опирается на реальный факт — газетное сообщение о найденном где-то в дебрях Амазонии одичавшем человеке.
Название рассказа несет двойную нагрузку: с одной стороны, это наименование редкого вида южноамериканских бабочек — в погоне за одной из них и заблудился в джунглях герой рассказа, а с другой — это символ утраты человеком своей человеческой сущности в социальном безмолвии необитаемых лесов.
Александр Беляев – автор блистательных фантастических романов, повестей и рассказов, выдержавших испытание временем. Многие произведения писателя, такие как «Чудесное око», «Человек-амфибия», «Остров погибших кораблей», «Ариэль», «Подводные земледельцы», отличаются не только захватывающим сюжетом, но и прекрасным литературным языком.